Jan Verdegaal

Engeland, juni 1191. In de uitgestrekte wouden van Sherwood treffen we Robin Luxley aan, beter gekend als Robin Hood. Hij houdt de Normandische prins Jan en zijn entourage tegen. Robin gehoorzaamt enkel aan koning Richard Leeuwenhart die met zijn leger op kruistocht is. We kennen allemaal deze achtergrond, maar in de reeks Luxley gata het een compleet andere richting uit. Prins Jan is op de vlucht voor een overrompelende invasie van Maya's, Azteken en Inca's, de Atlantiden genoemd. Ze profiteren van de Heilige Oorlog om Europa binnen te vallen. Hoe onmetelijk belangrijk de rol van Luxley is, wordt snel duidelijk. Aanvankelijk leidt hij nog het verzet tegen de vreemdelingen. In een volgend stadium verwacht Vucub-Noh dat hij zijn eerste christelijke adjudant wordt. De plaatselijke Inca-heerser is een ziener die in de toekomst kan kijken. Vreemd genoeg beheerst Luxley dezelfde capaciteiten, zij het na de inname van verslavende hoeveelheden peyotl die hem onderdompelen in hallucinaties. Wat daarna volgt, is een psychologisch steekspel tussen Luxley en de Inca-ziener terwijl in Europa de oorlog tussen de Atlantiden en de rest verder woedt. Door Luxley's schuld valt Parijs en zowat de rest van de christelijke wereld. Een alliantie tussen de christenen en de Saracenen onder leiding van sultan Saladin is aangewezen... Alsof dat al mogelijk is tussen de twee aartsvijanden! Bovendien krijgt het verhaal een interessante wending als duidelijk wordt dat de Atlantiden eigenlijk uit zelfbehoud Europa binnenvielen. Bijkomende wendingen zijn dan weer compleet van de pot gerukt. Dan is er geen sprake meer van een uchronie, wel van topfantasy. Nadat Bee Dee er als uitgever de boeken bij neerlegde, viel nog het meest het verlies van Luxley te betreuren. Deze reeks had het grootste verkooppotentieel hoewel ze als softcoveralbums best duur waren. Bee Dee gaf de eerste drie delen uit. De hele reeks van vijf delen bundelt Dark Dragon Books nu in een integrale editie op kleiner formaat en aan een scherpe prijs. We kunnen je meteen geruststellen: er wordt niet aan leesbaarheid ingeboet door het kleinere formaat. Alle teksten zijn normaal van lettergrootte en de gedetailleerde tekeningen blijven even duidelijk. Je bewondering voor de tekeningen van Spanjaard Francisco Ruizgé blijft absoluut gestand. De interesse voor deze integrale door het (niche)publiek was op voorhand behoorlijk groot te noemen. We zijn er zeker van dat deze redelijk gelimiteerde uitgave voor Dark Dragon Books snel zal uitgroeien tot hun belangrijkste uitgave tot nu toe. Laat het meteen een signaal zijn voor andere uitgevers: betaalbare integrales zijn al langer een fenomeen in de Verenigde Staten (de TPB's) en Frankrijk en we voelen aan dat men ook in Vlaanderen en Nederland meer en meer toe is aan het sneller kunnen lezen van complete reeksen of cyclussen. Het gevaar op voortijdige stopzettingen is daarmee trouwens van de baan. Integrales zijn makkelijker op te bergen in je boekenkast en ze zijn ook gewoon heel erg mooi als uitgave, soms met extra achtergrondinformatie of artwork. We kunnen eigenlijk geen enkel argument bedenken tégen het uitbrengen van integrales. De volgende integrale editie staat al op de backcover aangekondigd: de sf-serie De Gesel Gods, eveneens op scenario van Valérie Mangin. Nummer 3 in de Graphic Novel Collection kennen we ook al. Die ligt in dezelfde lijn. Wat daarna volgt, is nog een groot mysterie, maar we zijn er zeker van dat de juiste keuzes zullen worden gemaakt.

Rua de Veroveraar is de aanvoerder van de Hunnen. Na tien eeuwen van vrede tussen Hunnen en Romeinen valt hij Aquincum, een provinciale Romeinse planeet, aan. De Romeinse Orbis moet wijken en Aquincum opgeven. De Romeinse keizer moet aanvaarden om dertien jonge patriciërs te offeren aan Kerka, de Hunse godin van de chaos. Een van de dertien patriciërs overleeft de offergave. Het volk herkent in de beduusde vrouw meteen hun godin Kerka: eindelijk is ze terug! Rua’s zoon, Attila, ziet in haar een middel om persoonlijk gewin en succes na te streven. Kerka (eigenlijk heet ze Flavia) laat aanvankelijk betijen. Op de cover staat dan wel Magin-Gajic als tandem voor dit album, maar eigenlijk is het uitgewerkt naar een idee van Bajram (schepper van UWO = Universal War One), en dat merk je wel aan de space-achtige elementen die aan het verhaal zijn toegevoegd. De Gesel Gods is een zeer geslaagde, vrije bewerking van de oorlog tussen de Hunnen en de Romeinen en is het zoveelste pareltje in de Blitz/Millennium-collectie. Zeg dat wij het gezegd hebben.

Keizer Augustus geeft opdracht aan dichter Vergilius om in een amfitheater een voorstelling te geven over de tijd voor de galactisch Romeinse: de tijd van de Trojanen. Alles begon met een grote oorlog tegen de planeet Troje. De welvarendheid van Troje en de rijkdom van koning Priamos stak steeds meer volkeren de ogen uit. Als kort daarop een Achaïsche koningin haar man verliet voor een Trojaanse prins, deinde het conflict nog verder uit. Zelfs na jarenlange oorlogvoering won niemand echt terrein. Alles scheen vast te zitten. Tot er iets vreemds gebeurde. Plots zijn alle Achaïsche ruimteschepen rond Troje verdwenen. Het enige dat de Achaïers nalieten, is een asteroïde in de vorm van een paard. Strateeg Aeneas staat voor een raadsel. Maar dan onderscheppen ze in de oogholte van het paard de Achaïer Sinoon. Misschien kan hij de Trojanen wijzer maken... Schrijfster Valérie Mangin schreef eerder al De Gesel Gods, ook al een strip die geschiedenis met sciencefiction combineert. Maar in tegenstelling tot De Gesel Gods is De Laatste Trojaan veel makkelijker om volgen. De mix komt beter tot zijn recht en hoewel het gegeven van Troje alom bekend is, blijft het verhaal de hele tijd boeien, ook omdat er hier en daar leuk gevonden wendingen in verwerkt zitten. Misschien dat de grotere invloed van haar levensgezel Bajram (Universal War One) in dit verhaal er voor iets tussenzit. Thierry Démarez en Bajram kenden elkaar al langer. Zo verwonderlijk is het dus niet dat hij het tekenwerk op zich neemt. Vooral in de soms paginagrote tekeningen bewijst hij echt zijn kunnen. Het maakt het verhaal theatraler.

Graag méér In het afgeronde tweeluik Koningin van de IJswoestenij raakt Red Sonja met haar mannen in een besneeuwd gebergte slaags met een groep krijgers. Die kan ze wel het hoofd bieden én een kopje kleiner maken. Maar bij een tegenstander die twee keer zo groot is, delft ze het onderspit. Ze valt op haar hoofd en verliest het bewustzijn. Wanneer ze weer ontwaakt, maakt ze deel uit van een soort provisiegrot voor aapachtigen, halfmensen, die mensenlijken eten. Hun heerseres is een vilein sujet. Verwondingen die ze oploopt, genezen zienderogen. Ook de wonden die onderdanen oplopen, kan ze genezen. Eigenlijk lijkt ze onverslaanbaar. Nu speelt ze een spelletje met Red Sonja die in een arena moet strijden voor haar leven en dat van andere mensen. En ze worstelt precies ook met lesbische gevoelens voor de roodharige furie. Al bij al heeft dit verhaal even weinig om het lijf als het tweedelig ensemble van de rosse krijgeres. Eerlijk gezegd verwachten we ook niet meer dan voldoende wapengekletter en een kronkelende Sonja in een lekker weglezende intrige. En dat krijgen we in ruime mate geserveerd! Coscenarist Frank Cho is de auteur van Liberty Meadows en dus de bedenker van het fraaie schepsel Brandy. Sinds 2000 legt de Koreaans-Amerikaanse auteur zich wel meer toe op helden- en heldinnencomics zoals Shanna the She-Devil, Jungle Girl, maar ook Mighty Avengers, Spider-Man, Hulk en het in januari 2013 gelanceerde Savage Wolverine. Tekenaar José Homs maakt momenteel furore als de tekenaar van de Millennium-romanverstripping. Van hem kunnen we ook het afgeronde Angelus aanbevelen. Zijn gladdere comicstijl met computerinkleuring wijkt in sterke mate af van voornoemde Franco-Belgische producten. In feite is het er zelfs niet mee te vergelijken. Hoe dan ook hebben we nog geen tegenvallend album van Red Sonja in vertaling gelezen. Maar geef ons alsjeblieft méér van haar!