Friedrich Schlegel was de drijvende kracht achter de vroegromantische beweging in Jena. Met zijn broer August Wilhelm richtte hij in 1798 het tijdschrift Athenaeum op, dat de belangrijkste spreekbuis van deze beweging werd. De selectie vertaalde teksten in dit boek bestaat uit Friedrich Schlegels bijdragen aan Athenaeum. Ze tonen de jonge, revolutionaire Schlegel in nuce en weerspiegelen zijn stilistische veelzijdigheid: essays, kritieken en de 'fragmenten' die variëren van één zin tot ruim een pagina. De fundamentele vragen die Schlegel stelt over taal, de onkenbaarheid van de wereld en de verbeeldingskracht van literatuur en poëzie, waren radicaal en zijn nog steeds actueel.