Wie rond 1560 het wonderlijke park van Bomarzo bij het Italiaanse Viterbo heeft aangelegd, en vooral waarom, is onbekend. De beelden die erin staan zijn grotesk, angstaanjagend en fascinerend - zeker voor Hella S. Haasse, die in de labyrintische beeldentuin intuïtief iets wezenlijks van haar verbeeldingswereld herkende.Maar hoe diep zij ook gegraven heeft in de tijd, De tuinen van Bomarzo is bovenal een ontdekkingsreis naar haar eigen thema's, haar inspiratiebronnen.Hella S. Haasse: 'Ik weet niet waar het heden ophoudt en het verleden begint. Niets is ooit geheel voorbij. De geschiedenis kan op duizend manieren geschreven en herschreven worden.'