Nadat haar echtgenoot Matthew in Amerika is omgekomen, keert Tilly met haar twee kinderen terug naar Engeland. Ze is nu de eigenaresse van het huis, het landgoed en de mijn die haar man haar heeft nagelaten. Eindelijk lijkt Tilly met haar kinderen een zorgeloos leven te kunnen leiden. Helaas heeft men in het dorp een goed geheugen en het gerucht dat Tilly een heks is, wordt nieuw leven ingeblazen. Vooral haar kinderen hebben erg onder de roddels te lijden.

Als op een dag een deel van de mijn instort, leidt Tilly de reddingsexpeditie en redt ze het leven van haar jeugdliefde Steve McGrath. Na deze moedige daad is Tilly de heldin van het dorp. Steve vraagt haar ten huwelijk, maar Tilly heeft haar overleden man beloofd dat ze nooit zal hertrouwen...

Een moeilijke beslissing is het slotstuk in de meeslepende trilogie over Tilly Trotter, die verder bestaat uit Liefde als leidraad en Het land van de hoop.