Ellen Jebeau is een trotse, onafhankelijke vrouw die zich moedig door het leven slaat. Wanneer haar man Joe overlijdt, laat hij haar slechts schulden na, maar hoe onbevredigend Ellens huwelijk ook was, het heeft haar in ieder geval een doel gegeven: haar zoontje Joseph, de vreugde van haar leven.

Ellens zwager Arthur Jebeau, een vermogend advocaat, is een weduwnaar met opgroeiende kinderen. De oplossing voor hun beider probleem ligt dan ook voor de hand: Ellen en haar zoon nemen hun intrek in het oude buiten van de familie Jebeau. Een beslissing die voor alle betrokkenen verstrekkende gevolgen zal hebben...