Jarenlang noteerde de Friese boer Douwe Ales (1682-c. 1714) allerlei mogelijke middeltjes voor de meest uiteenlopende ziekten en kwalen. Hij verzamelde uit oude bronnen en via mondelinge overlevering zo bijna zeshonderd recepten met plantaardige, dierlijke en chemische ingrediënten. Daarbij kopieerde hij ook bezweringsformules, astrologische gegevens, bijzonderheden over chirurgische behandelingen en allerlei diagnostische wetenswaardigheden. De beide 'dokters boeken' die zo ontstonden zijn in deze uitgave voor de moderne lezer - en misschien zelfs wel voor de nieuwsgierige gebruiker - toegankelijk gemaakt.

In de 'doktersboeken' van Douwe Ales wordt de medische wereld rond 1700 weerspiegeld, een wereld waarin allerhande reguliere en irreguliere medische beroepsbeoefenaren optraden. Ze luisterden naar de klachten waarmee patiënten zich aan hen presenteerden en in hun adviezen en hun beroepspraktijk speelde een diepgeworteld magisch denken een opmerkelijke rol. Zowel het aanbod als de vraag op de medische markt werd er in sterke mate door bepaald. In een uitvoerige inleiding maken de bewerkers van het handschrift deze wereld inzichtelijk.