Externe adviseurs, gedetacheerde beleids- en stafmedewerkers en interim-managers zijn onmisbare coproducenten van beleid en organisatie-mangement. Als 'Zesde Macht' adviseren ze het openbaar bestuur en nemen ze taken over. Het schrille contrast tussen de impact van externen en de doe-het-zelf-mantra's die dit ontkennen is niet alleen amusant, het baart ook zorgen. Het roept op tot een nadere bestudering.
Dit boek is de weerslag van wetenschappelijk onderzoek naar de inzet van externen in het lokaal bestuur. Het beschrijft de inzet van externen op het terrein van juridische en financieel-economische dienstverlening in vier grote gemeenten, Breda, Zoetermeer, Deventer en Eindhoven, als een regelmatige en onafwendbare capaciteits- en een kwaliteitsimpuls. Het laat ook zien hoe het huidige politieke functioneren juist de inzet van externen vereist en bevordert.
Het boek verklaart de inzet van externen uit de beroemde metafoor van veel overheden: de 'Iron Cage of Bureaucracy'. Het geeft aan dat externen de bureaucratie in stand houden. Aan de andere kant maken externen een vlotte interactie met de complexe maatschappelijke omgeving mogelijk. Ze geven op die manier de 'Iron Cage' de brood-nodige flexibiliteit: Soepele Spijlen.
Het boek beoogt een bijdrage te leveren aan de bewustwording en professionalisering van de verhouding tussen internen en externen. Het is zowel geschreven voor bestuur-ders, managers en medewerkers in het openbaar bestuur als voor hun tijdelijke, externe collega's.
Dr. Eelco J.Th van Hout is verbonden aan de Tilburgse School voor Politiek en Bestuur van de Universiteit van Tilburg. Hij adviseert en verricht onderzoekt op het terrein van organisatiemanagement, outsourcing en staffing in relatie tot fundamentele verander-vraagstukken in de publieke sector.