De Randstad. Is dat de naam voor het gebied rondom de vier grote steden in het westen van Nederland of die voor een samenhangende metropool? Door de jaren heen keert de discussie of de Randstad als (functioneel) geheel moet worden beschouwd, regelmatig terug. Zo wordt in recente beleidsnota's het beeld geschetst van de Randstad als het grootste stedelijke netwerk van Nederland, waar verspreid over enkele grote en middelgrote steden, een groot deel van de Nederlands bevolking woont, werkten recre t. Een netwerkstad die misschien onder bestuur moet gaan vallen.
Maar is dit beeld van de Randstad terecht? Is ze te vergelijken met metropolen zoals Londen, Parijs, New York of Tokyo? Functioneert de Randstad inderdaad als stedelijk systeem? Vullen de steden in dit gebied elkaar aan op het gebied van de economie, de woningmarkt en de voorzieningen, waardoor ze gezamenlijk meer te bieden hebben aan bedrijven, bewoners en bezoekers - en dus concurrerender zijn - dan elk voor zich? Of zijn het nog steeds de stadsgewesten waarbinnen deze relaties zich voltrekken? Met een antwoord op deze vragen wil het R P B meer duideljkheid verschaffen over de status van de Randstad als netwerkstad.