1873. Wanneer de vader van de jonge Jinnie Howlett na een leven van hard werken sterft, staat het meisje er alleen voor. Straatarm, moederziel alleen en diep ongelukkig komt ze
terecht in een werkhuis. Ook daar lacht het geluk Jinnie niet toe, want ze wordt er op onmenselijke wijze afgebeuld. Vlak voor haar vijftiende verjaardag kan ze dienstmeisje voor dag en nacht worden bij een familie die een schapenboerderij bestiert, en ze hoopt vurig dat daarmee aan al haar ellende een eind komt. Maar het gezin Shaleman heeft niet het beste met Jinnie voor. Opnieuw wordt ze uitgebuit. Dan, na een toevallige ontmoeting met een man, lijkt voor Jinnie eindelijk de zon te gaan schijnen...