In het graafschap Derbyshire worden twee ontzielde lichamen gevonden. Het ene is van de dochter van een gepensioneerde agent van Scotland Yard, het andere van een onbekende jongeman. Een dramatische vondst op een zo mogelijk nog dramatische plek, want ze liggen midden in een cirkel van stenen, een offerplaats uit de prehistorie. Inspecteur Thomas Lynley opent het onderzoek, zonder Barbara Havers die na een intern onderzoek naar haar functioneren is gedegradeerd. Maar Havers heeft zo haar eigen plannen. En die hebben zeer zeker te maken met de zaak die Lynley onder handen heeft.