Emma Funnell zwaait de scepter over Bramble House. Haar echtgenoot Patrick heeft het huis ooit als huwelijksgeschenk voor haar laten bouwen, maar hij is gestorven en de bejaarde Emma is nu de spil waar het huishouden om draait.

In Bramble House wonen nog drie generaties Funnell-vrouwen. Zo is er Emma's dochter Victoria, een weduwe, zwaar op de hand en dikwijls overgeleverd aan diepe depressies. Lizzie, Victoria's dochter, zit gevangen in een liefdeloos huwelijk met Len Hammond, een verbitterde man die de agressie die in hem huist maar nauwelijks kan beteugelen. Hun dochter Peggy is een vrolijke zestienjarige. Haar jeugd eindigt echter onherroepelijk wanneer een zeer onwelkome gebeurtenis Bramble House op zijn grondvesten doet schudden...