De 16-jarige zwarte scholiere Geneva uit Harlem, New York, is in een museumbibliotheek in Manhattan bezig met onderzoek naar een voorvader, een vrijgemaakte slaaf met een geheim, als er opeens een aanslag op haar wordt gepleegd door een beroepsmoordenaar. Streetwise als ze is, weet ze te ontsnappen. De vanaf zijn nek verlamde forensisch expert Lincoln Rhyme en zijn assistente/geliefde Amelia Sachs krijgen de zaak in onderzoek. Waarom zou een professionele hitman het hebben voorzien op een 16-jarige schoolmeisje? Heeft het iets te maken met Geneva's onderzoek naar haar geheimzinnige voorvader? Rhyme en zijn partner duiken in de historie. Ondertussen blijken er zelfs twee moordenaars achter Geneva aan te zitten. Goed geschreven, spannende thriller met een mooi plot, veel forensisch onderzoek, en een paar flinke verrassingen.