Op 14 augustus 1803 vertrekt de USS Constitution, een fregat met 44 kanonnen, vanuit Boston naar Gibraltar. Een van de bemanningsleden is de verlegen en gladgeschoren jongeman Pierre-Mary Corbières. Hij zal deelnemen aan de Tripoli-oorlog, de eerste barbaarse oorlog, aan de Libische kust in de Middellandse Zee. In deze maritieme trilogie, voorgesteld als het logboek van de jonge zeeman, ontdekken we zijn verleden en de familiale omstandigheden die hem ertoe brachten zich aan te melden om naar het einde van de wereld te gaan. Kort voor zijn aankomst in Syracuse, op 2 november 1803, houdt zijn rechtstreekse concurrent Powlett hem verantwoordelijk voor de dood van een andere cadet. Maar Powlett ontdekt nog iets veel belangrijkers: Pierre-Mary blijkt een jonge vrouw te zijn die zich als man had vermomd om aan boord van de USS Constitution te komen. Powlett belooft haar geheim voor zich te houden in ruil voor wat 'kleine gunsten’...